Эчмиадзинский Кафедральный Собор, Армения

Кафедральный собор Сурб Эчмиадзин - древнейший христианский храм Армении и один из первых во всём христианском мире. Храм был возведен в 301 году основоположником армяно-григорианского вероучения, первым Армянским Католикосом Григором Лусаворичем (Григорием Просветителем), в царствование Трдата III (287— 330 гг.). Кафедральный собор Сурб Эчмиадзин является главным собором Армянской Апостольской церкови и резиденцией Католикоса Всех Армян (была резиденцией в 303-484 годах и с 1441 года по сей день).

Первоначально собор был построен в форме базилики, но в 483 году был перестроен и ему придали крестообразную форму и увенчали куполом. Первоначальный деревянный купол здания прослужил до начала VII века, а потом был заменен каменным. В 1653-1658 гг перед западным входом возвели трёхярусную колокольню с куполом и с пышным декоративным убранством. Шестиколонные ротонды, возведенные в начале XVIII века над северной, восточной и южной апсидами, придали собору пятикупольное венчание.

Уникальной особенностью храма является то, что кроме главного алтаря в восточной апсиде, в нем есть еще три алтаря- два из них расположились в южной и северной апсидах, а последний находится в центре собора и является святым местом. По легенде, в своём явлении Григору Лусаворичу, именно на это место сошёл Христос и велел ему возвести там храм (Эчмиадзин- «место сошествия единородного»).

В Эчмиадзин, как в резиденцию католикоса, периодически поступали богатые реликвии и дары, и для их хранения в 1869 году с восточной стороны к собору были пристроены три строения, в которых сейчас находится музей монастыря. На территории монастырского двора особого внимания заслуживают хачкары — один, 1279 года, типа «Аменапркич», другой XVII века из кладбища старой Джуги, покрытый сложной орнаментацией с изображениями различных сцен с фигурами людей,святых, животных и птиц. Здесь же современный памятник-хачкар армянам — жертвам геноцида 1915 года. В 1950-х годах крупные ремонтно-восстановительные работы были выполнены по инициативе Католикоса Вазгена Первого. В 2000 году Кафедральный собор Сурб Эчмиадзин был включен в список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.